Aunque la receta es un secreto que conocen muy pocas personas a día de hoy, esta bebida alcohólica espirituosa se obtiene de la infusión de hierbas amargas, plantas aromáticas, frutas en alcohol y agua. Entre los ingredientes se incluyen hierbas, especias, ralladuras de frutas y cortezas, entre las que sobresalen la quinina, el ruibarbo o la naranja amarga el pomelo y jengibre. El color, según el mito, lo obtenían del caparazón de tortuga aunque actualmente es la cochinilla, el colorante que se emplea en los licores para obtener el color rojo. También suele hacerse a base de granadina, dependiendo la receta. Si bien pertenece a la familia de los bíteres su graduación alcohólica es menor que la de la mayoría de estos siendo de 28,5°.
Muchos han intentado adivinar el número de ingredientes: dicen que 20 o 60, otros dicen que son 80 ingredientes. Hasta día de hoy, el alcohol y el agua son los únicos ingredientes conocidos de su receta.
